Die Führungsklasse macht einen Roadtrip durch die Mitte

LITTLE ROCK, AR – Unsere erste Sitzung verlief so gut, dass unsere Klasse es kaum erwarten konnte, sich zur zweiten Sitzung und einem weiteren Abenteuer im Reisland zu treffen – dieses Mal durch den mittleren Süden mit Dr. Steve Linscombe als unserem Führer.

Unser erster Halt war in der Elk Chute Lodge in Kennett, Missouri, einer wunderschönen Entenhütte, wo wir uns mit Landwirten und Absolventen des Leadership Program aus Missouri zu einem Barbecue-Abendessen trafen. Am nächsten Morgen machten wir uns auf den Weg zur Martin Rice Mill in Bernie, Missouri. David und Mike Martin, beide Absolventen der Führungsebene, erzählten uns von der Geschichte des als „The Bootheel“ bekannten Gebiets, das früher ein Feuchtgebiet war, bis Deiche, Gräben und Kanäle gebaut wurden, um die umliegenden Sümpfe zu entwässern. Die Familie Martin hat ihr Land tatsächlich mit Maultieren gerodet und bewirtschaftet nun mehr als 7.000 Hektar wirklich guten Reisanbaus. Ein weiterer Bernie-Betrieb, den wir besuchten, war die Tanner Seed Company, die von Zach Tanner geführt wird, der für den Anbau von Grundreissamen bekannt ist. Er sprach über Rogueing, eine Technik zum Entfernen von Unkraut und anderen Reissorten, um eine reine Reisqualität sicherzustellen.

Im Missouri Rice Research Center trafen wir uns mit unserem Klassenkameraden Dr. Justin Chlapecka, einem dortigen Reisspezialisten, der uns seine Sortenversuche zeigte, die in 1,5-Meter-Schritten gepflanzt wurden, und den Forschungsmähdrescher, der den Reis ernten wird. Wir besichtigten auch die Farmen von zwei weiteren Alaunen, Rance Daniels in Hornersville und Zach Worrell in Rives, die aufgrund der Bodenart, die das Ziehen von Deichen erschwert, nur Reihenreis anbauen. Ihre Anbauberaterin Amy Beth Dowdy, die erste Reisberaterin, die ich je getroffen habe, stand zur Verfügung, um Fragen zu beantworten. An diesem Abend aßen wir in der Innenstadt von Memphis mit Dr. Louis Rodrigue zu Abend, einem alten Freund von Dr. Linscombe und einem Experten für die Dynamik der Lieferkette und der Agrarrohstoffe.

Am nächsten Tag machten wir uns auf den Weg nach Mississippi, meinem Lieblingsstaat! Unser erster Halt war bei der Buck Island Seed Company in Tunica, wo ich oft Reissamen und Pioneer-Sojabohnen kaufe, weil sie etwa 20 Minuten nördlich meiner Farm liegen. Sie sind für ihre Saatgutbehandlungsanlagen bekannt und haben ihr Geschäft kürzlich um Pflanzenschutzdienste erweitert. Im nördlichen Tunica County bauen viele Landwirte Dauerreis auf Feldern mit Nullgrad an, was sich stark von meinem Betrieb am südlichen Ende des Landkreises unterscheidet, wo wir kaum Reis hinter Reis anbauen und unsere Felder normalerweise mit einem Gefälle präzisionsplanieren null Grad. Curtis Berry, ein Reisbauernkollege in Tunica, zeigte uns einige seiner Felder und dann machten wir uns auf den Weg zum Shelby Air Service südlich von Clarksdale. Ike Brunetti ist dort ein Pilot, der seit mehr als 40 Jahren fliegt – er hat mehr Flugstunden als die meisten FedEx-Piloten – und die Flugtechniken angepasst, um die Drift zu reduzieren und die Genauigkeit der Pestizid- und Herbizidanwendungen zu gewährleisten.

Die Landebahn liegt neben Helena Chemical, wo wir zu Mittag aßen, bevor wir nach Stoneville und zum Delta Research and Extension Center der Mississippi State University fuhren. Dort zeigten uns Dr. Jason Bond und sein Team aus leidenschaftlichen, jungen Doktoranden ihre Forschungsflächen und führten uns durch die Anlage. Als nächstes trafen wir uns mit Austin Davis, einem Absolventen der Unternehmensführung, auf seiner Farm in Shaw, wo er sich auf den Anbau von Sorten konzentriert, die nicht unbedingt die ertragreichsten, aber auf jeden Fall qualitativ hochwertigeren Sorten sind.

Auf Reisen mit dem Leadership-Programm essen wir immer gut, aber das Abendessen, das wir an diesem Abend im Doe's Eat Place in Greenville hatten, war bemerkenswert. Doe's wurde 1941 gegründet und obwohl sich das Restaurant in den letzten 50 Jahren optisch nicht verändert zu haben scheint, hat sich auch die Qualität nicht verändert – es ist fantastisch! Wir aßen, tranken und genossen die Zeit mit unserer Reisfamilie aus Mississippi, die das Motto des Staates als „Hospitality State“ verkörperte.

Der nächste Tag war Arkansas gewidmet und begann mit einem Frühstück bei Isbell Farms in England, wo auf einem ihrer Felder seit 64 Jahren kontinuierlich Reis angebaut wird, etwas, das im Mississippi-Delta, wo ich lebe, unbekannt ist. Wir legen Wert auf Fruchtwechsel, weil wir die Möglichkeit haben, auch andere Nutzpflanzen anzubauen, während die Isbells nur Reis anbauen, aber sie wechseln die Sorten, darunter auch eine Sorte, die zur Herstellung von Sake verwendet wird und die wir probieren durften. Die Familie Isbell ist sehr innovativ und hat auf ihrer Farm viele klimafreundliche Praktiken implementiert, darunter Solarpaneele, um ihren Betrieb mit Strom zu versorgen.

Wir besichtigten zwei riesige Reismühlen, Producers Rice Mill und Riceland Foods, beide Genossenschaften mit Hauptsitz in Stuttgart, Arkansas, dem führenden Reisproduktionsstaat. Als nächstes machten wir Halt in der Five Oaks Lodge in Humphrey, einem exklusiven Jagdschloss mit Zugang zu mehr als 6.000 Hektar überfluteten Holz- und Reisfeldern. Five Oaks ist innovativ in der Landbewirtschaftung und der Erforschung wandernder Wasservögel und bietet in Zusammenarbeit mit der University of Arkansas in Monticello einen Graduiertenkurs zum Thema Wasservogel-Lebensraum- und Erholungsmanagement an. Die Studierenden untersuchen die Laubwaldökosysteme im Unterland und verwenden dabei Stockenten als Indikatoren für die Gesundheit des Ökosystems.

Am nächsten Morgen nahm uns ein weiterer Absolvent der Führungsebene, Sidney Robnett, mit auf einen Rundgang durch seine Farm, die seit Generationen im Besitz seiner Familie ist. Er sprach über die Vor- und Nachteile eines Generationenbauernhofs und wie sich sein Betrieb im Laufe der Jahre verändert hat. Wir machten einen Zwischenstopp am Rice Research and Extension Center der University of Arkansas, um eine Lektion über die Herausforderungen öffentlicher und privater Forschung zu erhalten, und besichtigten anschließend das Museum of the Arkansas Grand Prairie, das eine beeindruckende Sammlung von Oldtimer-Traktoren und Erntegeräten besitzt. Es war ein großartiger Übergang zu unserem endgültigen Ziel: dem Hauptsitz von John Deere in Moline, Illinois.

Zwei luxuriöse Lieferwagen mit Kühlschränken, Snacks und Fernsehern brachten uns zum Firmensitz. Wir haben versucht, Dr. Linscombe davon zu überzeugen, dass das Leadership-Programm einen dieser ausgetricksten Transporter braucht, und er hat versprochen, sich das mal anzusehen … oder vielleicht hat er es auch nicht getan! Nichtsdestotrotz war der erstklassige Transport ein Beweis für die Qualität der Deere-Produkte, die wir gesehen haben, einschließlich der neuen X9-Mähdrescher, die eine bis zu 45 Prozent höhere Erntekapazität für alle Kulturen bieten und dabei 20 Prozent weniger Kraftstoff verbrauchen. Deere bietet ein spezielles X9-Reispaket an, das den extremen Verschleißbedingungen gewachsen ist, die bei der Reisernte auf einem Mähdrescher auftreten können.

John Deere ist neben American Commodity Company und RiceTec einer der Sponsoren des Rice Leadership Development Program. Ich schätze ihr Engagement für die Zukunft unserer Branche und dafür, dass sie mir und meinen Klassenkameraden die Möglichkeit geben, unseren Horizont zu erweitern und starke Bindungen zu knüpfen, die ein Leben lang halten.

Christi ist ein Reisbauer in der vierten Generation aus Sledge, Mississippi.